Entretien de Frédéric Lehobey, gérant à Rennes depuis novembre 2006, de Proxience, une société de service et de conseil en logiciels libres spécialisée dans les outils scientifiques et collaboratifs (dont les wikis).

Le wiki a été inventé en 1995 par Ward Cunningham et a acquis une maturité en 2000. Quelles sont les étapes que vous avez connu, dans la promotion, l’implantation et les usages des wikis auprès de votre public ?

 "Je connais l’existence des wikis depuis la fin des années 1990. J’en avais à l’époque une assez mauvaise image du fait de l’utilisation d’une base de données pour la création de site Internet, ce qui (à l’époque) compliquait l’hébergement ; l’absence de moteurs de wiki libres de qualité (les premiers moteurs de wiki n’étaient pas en logiciel libre) ; l’absence de gestion des autorisations d’accès : le "wikispam" (ajout malveillant de liens dans le wiki dans le but d’améliorer artificiellement le référencement des sites souvent pornographiques vers lesquels pointent ces liens est presque aussi ancien que le wiki).

 En bref, les premiers wikis sur lesquels j’ai surfé étaient soit en panne (avec en général à l’écran un message d’erreur lié à l’indisponibilité de la base de données) soit, quand ils fonctionnaient, des sites laids avec parfois des pages de liens vers des sites pornographiques ou de médicaments.

 J’avais cependant observé la rapidité de mise à jour des pages des sites que je consultais. Wikispammeurs et gestionnaires des sites se livraient parfois à des courses effrénées pour rétablir en bonne forme les pages vandalisées (présentes dans l’historique, conservé, de chaque page). Intimidé, je n’osais pas, à l’époque, modifier ou corriger les pages que je lisais : quelle légitimité avais-je pour le faire ?

 J’ai réellement commencé à utiliser intensivement des wikis en 2004 lorsqu’un membre (Sylvain Collilieux) de mon Groupe local d’utilisateurs de logiciels libres (Gulliver à Rennes) a mis en place un wiki pour notre coordination interne. À la même époque, l’ADSL se généralisait et rendait plus facile l’accès à un outil qui n’était accessible que connecté à Internet (à la différence du courriel, utilisable même hors connexion).

 D’abord dubitatif, j’ai été vite convaincu de l’intérêt de l’outil wiki qui permettait une coordination efficace entre membres de l’association. À cette époque, il existait enfin plusieurs moteurs de wiki en logiciel libre qui résolvaient avec élégance les défauts de jeunesse du wiki (contrôle d’accès, feuilles de styles CSS, etc.). MediaWiki, par exemple, le wiki utilisé pour l’encyclopédie en ligne Wikipedia, date de 2003.

 À cette même époque, 2004, de plus en plus de projets de logiciels libres auxquels je collaborais se sont mis en place et utiliser des wikis pour maintenir facilement à jour les documents d’installation des logiciels, voire pour y coordonner les discussions sur le développement du logiciel (en complément des discussions par listes de diffusion généralement utilisées jusque-là) m’a amené à avoir des comptes utilisateurs et enfin oser écrire des choses dans les wikis de différents projets dont Wikipedia. Cela m’a aussi permis de comparer les fonctionnalités des différents moteurs de wiki existants.

 Lorsque j’ai préparé la création de mon entreprise, à partir de 2005, j’ai utilisé un wiki interne pour garder trace des opérations effectuées ou démarches à accomplir. Son utilisation a été pour cela tellement efficace que j’ai finalement introduit l’installation de wikis dans les prestations de l’entreprise (en fait un de mes premiers clients a été intéressé par mon wiki interne dont je lui avais fait la démonstration ; tout particulièrement par la puissante fonction de recherche sur le contenu du wiki).

 J’ai aussi utilisé un wiki personnel pour interagir avec d’autres membres de la communauté du logiciel libre (en donnant le lien vers la page correspondante de mon wiki personnel contenant l’explication adéquate plutôt que d’envoyer de longs courriels). La méthode est particulièrement efficace lorsqu’on me demande deux fois la même chose. J’y ai publié des documentations techniques et une partie de ma veille technologique. C’est très utile aussi lorsque je dois retrouver des documentations anciennes ou bien les mettre à jour (mêmes usages que les sites de développement de logiciels ou de gestion de projet)".

En fonction des publics, quels sont les types de projets qui sont apparus ? Comment ont-ils évolué ?

 "J’ai participé à : des wikis de développement de logiciels libres (documentation, gestion de projet, archivage) ; des wikis associatifs (coordination, gestion de projet, archivage) ; un wiki à but encyclopédique (Wikipedia).

 Des wikis que j’ai installés chez mes clients ont été utilisés pour : communication auprès du public ou de leurs utilisateurs ; partage de savoirs et de documents entre techniciens géographiquement éloignés ; archivage de savoir-faire internes (mises à jour faciles) ; bases de connaissances (ou bases de FAQ).

 Des wikis que j’ai vus fonctionner chez des amis ont été utilisés pour : coordination de projets scientifiques (laboratoires) ; partage public de données scientifiques (projets internationaux).

 Pour l’appropriation, (points auxquels il faut faire attention) : l’importance du pilote du projet (il est nécessaire d’animer et d’alimenter le nouveau wiki en contenu à son début pour que "la mayonnaise prenne") ; la formation à la syntaxe wiki (lorsque nécessaire) pour les publics qui ne sont pas toujours très familiers de l’informatique (ou des langages à balise) ; bien penser la structure initiale du wiki pour qu’il parte "sur de bons rails" ; vraiment avoir des données à partager et avoir "envie" de les partager : les wikis peuvent bousculer les "usages hiérarchiques". Le savoir est collecté par les travailleurs de terrain qui doivent se sentir suffisamment en confiance pour pouvoir s’exprimer ; avoir une grande tolérance à l’essai/erreur. Aucune erreur n’est grave ni irréversible dans un wiki (par nature tout l’historique est conservé)".

Quel projet a retenu ton attention et pourquoi ?

 "L’ encyclopédie en ligne consacrée au département de la Manche wikimanche car c’est une démarche originale qui permet de conserver de l’information locale qui serait inappropriée pour Wikipédia".

D’après ton expérience, qu’apporte les usages collaboratifs via l’utilisation d’un wiki ?

 "Par sa très grande malléabilité, un wiki (qui fonctionne) évolue en permanence. Il capture et s’adapte à ce qui est le plus utile à ses utilisateurs (et qui n’est pas forcément ce qui était imaginé lors de sa mise en place). Il capitalise (et révèle parfois) les savoirs de l’entreprise. Un outil très efficace dans son rapport résultat/coût."

D’autres informations :
 Profil de Frédéric Lehobey - Trophées du Libre
 Debian Science

Entretien par Valérie Dagrain Juin 2008